Dieses Zeichen war das erste seiner Art und ist auch das Bekannteste unter den Umweltzeichen. Seit dem Jahre 1978 werden mit dem Blauen Engel umweltfreundliche Produkte gekennzeichnet sowie auch Dienstleistungen, die aus allen Lebensbereichen stammen und besonders gebrauchstauglich, umweltverträglich und gesundheitsschonend sind. Das Umweltzeichen hat sich das Ziel gesetzt für den Verbraucher die Kaufentscheidung für Produkte die umweltfreundlich sind, leichter zu machen.
Das Umweltzeichen der Blaue Engel
Das Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit ist der Inhaber des Blauen Engels. Das Umweltamt entwickelt dazu die Kriterien. Vergeben wird der Blaue Engel von der RAL gGmbH, welches basiert auf den beschlossenen Vergabegrundlagen von der Jury Umweltzeichen, einem unabhängigen Beschlussgremium, welches sich zusammensetzt aus den Vertretern von Verbrauchs-und Umweltverbänden, Industrie, Gewerkschaften, Kommunen, Handel und Handwerk sowie Medien, Wissenschaft, Kirchen und Bundesländern. Für einen Zeitraum von drei Jahren wird das Umweltzeichen verliehen.
Die Bedeutung
Ausgezeichnet werden durch ihn Produkte und Dienstleistungen, welche ganzheitlich betrachtet sehr umweltfreundlich sind und auch den hohen Ansprüchen des Arbeits- und Gesundheitsschutzes gerecht werden und der Gebrauchstauglichkeit. Von enormer Bedeutung ist auch der sparsame Rohstoffeinsatz und eine nachhaltige Entsorgung. Der Text auf dem Label bezeichnet das wesentliche Kriterium, welches das Produkt ausmacht. Im Jahre 2009 kam eine Unterschrift auf dem Label dazu, wodurch gleichzeitig auch erkennbar ist, welches das zentrale Schutzziel das gekennzeichnete Produkt insbesondere erfüllt. Ein klimafreundliches Produkt ist gekennzeichnet durch die Unterschrift „schützt das Klima. Zu den weiteren Schutzzielen gehören die Unterschriften „schützt das Wasser“ und „schützt die Ressourcen“. Seitdem Jahre 2009 wird der Blaue Engel auch verliehen für klimafreundliche und energieeffiziente Haushaltsgeräte, wie beispielsweise Kühlgeräte, Waschmaschinen, Espressomaschinen und Wasserkocher. Der Zusatz „schützt das Klima“ soll dieses ausdrücken.
Die Kriterien
Das wichtigste aller Kriterien beim Blauen Engel und dessen Vergabe ist der deutlich niedrigere Energieverbrauch verglichen mit den herkömmlichen Produkten. Die Geräte haben aber auch im Hinblick auf andere Eigenschaften, die sich auf die Umwelt beziehen, hohe Anforderungen, die sie erfüllen müssen. Die Espressomaschinen beispielsweise erhalten das Siegel nur, wenn sie eine möglichst kurze Abschaltautomatik nachweisen können. Des Weiteren sollten sie so lange wie möglich halten und bei der Herstellung der Geräte keine umweltbelastenden Materialien verwendet werden.
Die Waschmaschinen
Diese müssen nicht nur einen geringen Energieverbrauch aufweisen sondern auch der Wasserverbrauch muss niedrig sein. Dies gilt auch für eine geringere Befüllung und den Stand-by-Betrieb. Eine weitere Voraussetzung ist das Waschen der Wäsche bereits bei einer Temperatur von 20 Grad Celsius. So wird Energie gespart und in Kombination mit den richtigen Waschmitteln ein ebenso gutes Waschergebnis zu erzielen. So werden die Betriebskosten für Wasser, Strom und Abwasser immens reduziert.